Werkgeversaansprakelijkheid burn-out
In Nederland komen burn-outklachten vaak voor. Vaak leidt een burn-out tot langdurige uitval. Sinds de Hoge Raad besliste dat werkgeversaansprakelijkheid ook van toepassing is op psychische schade, is het aantal zaken toegenomen waarin de werknemer zijn werkgever aansprakelijk probeert te stellen. Het precieze aantal is niet bekend.
| Juridisch kader werkgeversaansprakelijkheid Juridisch is het mogelijk dat een werknemer zijn werkgever aansprakelijk stelt voor een burn-out. De praktijk blijkt vaak weerbarstig voor hen. Vaak lukt het werknemers niet om aan te tonen dat de burn-out niet ook te wijten is aan privéomstandigheden. Uit de rechtspraak volgt dat zo’n direct verband tussen de werkomstandigheden en de burn-out nodig is voor het aantonen van werkgeversaansprakelijkheid. Dit wordt echter alleen aangenomen wanneer de werkgever zijn zorgplicht heeft verzaakt. Dit was bijvoorbeeld zo in een zaak van Arriva waarin werd aangenomen dat Arriva wel op de hoogte was van de zeer hoge werkdruk onder buschauffeurs, maar te weinig maatregelen nam om de werkdruk te verlagen. Kortom, om werkgeversaansprakelijkheid wegens burn-out te voorkomen is het van belang om aan te kunnen tonen dat aan de zorgplicht is voldaan. |
Een relevante casus
De werknemer in kwestie is in dienst als vlootinspecteur voor 36 uur per week. Op enig moment besluit de werkgever om twee nieuwe veerboten aan te schaffen. De bouw daarvan wordt uitgevoerd door een scheepswerf in Vietnam. Dit betekent dat de werknemer voor een aantal jaar zal gaan werken in Vietnam. Omdat de afbouw van de veerboten een grote klus is, wordt zijn arbeidsovereenkomst uitgebreid naar 48 uur per week. Dit gaat een paar jaar goed, maar op een gegeven moment geeft de werknemer aan dat het niet goed met hem gaat. Een paar dagen later meldt hij zich ziek.
Langdurige overbelasting
Het re-integratietraject verloopt moeizaam. Volgens de bedrijfsarts is er sprake van langdurige overbelasting. Uit een psychiatrisch onderzoek volgt dat de werknemer al voor zijn ziekmelding symptomen vertoonde die voort zouden komen uit de langdurige overbelasting en andere werkomstandigheden. De werknemer stelt de werkgever daarom aansprakelijk en vordert een billijke vergoeding en een schadevergoeding.
Werknemer krijgt geen gelijk
De kantonrechter vindt dat het de werknemer niet is gelukt om een direct verband aan te tonen tussen zijn psychische klachten en de werkomstandigheden. Zo is het niet vastgesteld dat de werkdruk buitensporig hoog was, dat hij te zwaar werd belast of dat er sprake was van een schadelijke werkomgeving. Ook is het de werknemer niet gelukt om aan te tonen dat de werkgever zijn zorgplicht heeft verzaakt. De werkgever is daarom niet aansprakelijk en de vordering van de werknemer wordt afgewezen.
Zorgplicht hoog in het vaandel
Zoals bovenstaand vermeld, is een werkgever alleen aansprakelijk voor een burn-out als er een direct verband is tussen de werkomstandigheden enerzijds en de burn-out van de werknemer anderzijds. In de praktijk betekent dit dat de werkgever de zorgplicht hoog in het vaandel moet hebben. Probeer als werkgever bijvoorbeeld een goede balans tussen werk en privé aan te bieden. Denk hierbij bijvoorbeeld aan flexibele werktijden of de mogelijkheid om vanuit huis te werken.
